腾格尔1960年1月15日出生于内蒙古鄂尔多斯鄂托克旗额尔和图苏木，兄妹5人。腾格尔的父母都有一副好嗓子，年轻时是当地有名的民歌手。生活在这样的环境中，耳濡目染的腾格尔也能歌善舞，对音乐的领悟力非常高。蒙古语“腾格尔”就是蓝天的意思。

小学毕业后，腾格尔和哥哥一起被父母送到鄂托克旗一中去上学。父亲还特意为他起了个汉名叫“杨占武”。初一下半年，因为和同学玩耍时自称是毛主席。腾格尔被校长叫到办公室一顿训斥，让他回家将父母叫来听候处理。闯了大祸，14岁的腾格尔吓坏了，写下遗书想到县城影剧院的楼顶上跳楼自杀。幸亏被哥哥金格尔及时发现在半路将他截了回去。此后，他彻底对学习失去了兴趣。三天两头就找借口逃学。

1975年夏天,一个改变腾格尔命运的机会来了。那年夏天内蒙古艺术学校的老师来鄂托克旗招生。面试后不久腾格尔考上了。腾格尔最早上艺术学校是学舞蹈。腾格尔说：“那时候的我几乎什么都不会，唱歌也不行，演奏也不擅长，只是外在条件不错，所以就报考了舞蹈班。”舞蹈班的学生每天早上5点钟就必须起床练功，两个月下来，腾格尔有点儿顶不住了，跑到教务处“求救”，表示自己不想学舞蹈，想学乐器。谁知校方真的安排他改学三弦。

1978年，腾格尔留校当老师[14]“在艺校3年，第一年什么也不懂，基本上是混过去的；第二年有所起色；到第三年，我就开始小有名气了。”腾格尔说，“我的听力特别好，钢琴上的某个键，我听了就能把它唱出来，一弹，就是这个音。当时，我开始自己学作曲。”毕业后，腾格尔留校当老师，教三弦同时兼任学生乐队的指挥。“其实那时我根本不知道什么叫指挥，瞎比划罢了。”

1979年下半年，学校派腾格尔到中国音乐学院进修指挥。进修后，腾格尔才意识到自己应该继续学习。1980年，腾格尔考入天津音乐学院作曲系。因为腾格尔最喜欢的歌手是邓丽君，开始学音乐的时候腾格尔就模仿她的歌。

1985年腾格尔从天津音乐学院毕业分配到中央民族歌舞团，最初，腾格尔任民乐队的三弦演奏员，由于长期没事干，他生活陷入窘境。1986年，腾格尔参加了由东方歌舞团主办的第一届“孔雀杯”青年歌手大赛，演唱了由自己作词、作曲的《蒙古人》，并进入了前10名。腾格尔说：“客观地说，那是我歌唱生涯的起点。”同年腾格尔到宁夏固原县实习采风整整一年，虽然艰苦，但却为歌曲创作积累了大量的音乐素材。

1989年，腾格尔在文化部主办的“全国流行歌曲优秀歌手选拔赛”中获得“十佳”第一名。腾格尔独特的声音受到徐沛东的赏识，被徐挖掘来演唱新歌《我热恋的故乡》。

1991年腾格尔创作《父亲和我》，在第二届亚洲音乐节上获中国作品最高奖。1992年荣获蒙古人民共和国最杰出人士“金凤奖”。1992年，他参加拍摄电影《黑骏马》，在主演的同时，担任本片的全部音乐创作和主唱，因而在第19届蒙特利尔国籍电影节上获最佳音乐奖。

1992年，腾格尔克服重重困难，怀着交流音乐的愿望，独自背着吉他去了台湾。他是第一个台湾举办个人演唱会的当代大陆歌手。台湾主办方看到媒体反应和观众热情，把第二场演唱会放在了中正纪念广场。在当地掀起了“腾格尔热”。台湾报刊称“刮来了强劲的西北风”。

1993年3月，腾格尔与五位充满朝气、志同道合的朋友组建了“苍狼乐队”。他们都来自美丽的内蒙古大草原，用共同的情感和音乐语言，开创了自己的音乐风格。取名的原因是因为苍狼自古就是蒙古民族的图腾。1994年在电影《黑骏马》担任该片的全部音乐创作和主唱，并获第19届蒙特利尔国际电影节获最佳音乐艺术奖。1996年，由他作曲、演唱（美国女作家聂华岭作词）的《江水啊，流啊流》在上海举办的第二届“华声曲”全球华人歌唱比赛上获一等奖。

2000年，在杭州举办的中国艺术歌曲音乐电视展评上，由他作词作曲并演唱的《天堂》获最佳歌曲、最佳演唱两项大奖，同年，在北京举行的新千年全球华语音乐榜中榜大赛上，歌曲《天堂》再一次获神州最佳歌曲奖。

2001年4月，他在首都北展剧场成功地举办了两场个人演唱会，受到媒体和演艺界的好评,成为2001年北京文艺舞台流行音乐一大盛事。同年5月，歌曲《天堂》获中国最高音乐奖项——首届中国“金钟奖”声乐作品铜奖。6月，为了表彰他为发展我国艺术事业做出的突出贡献，经中华人民共和国国务院批准享受政府特殊津贴并颁发荣誉证书。9月14日，他带领苍狼乐队赴美国成功地举办了个人演唱会，他演唱了歌曲《天堂》，以悼念“9.11”事件中的死难者，受到当地媒体的好评。2001年底，他为电视连续剧《康熙王朝》录制片尾曲《大男人》，该剧播出后，在全国及港澳台地区产生轰动，歌曲《大男人》被广为传唱。同年，腾格尔被评为东北亚环境与文化联合会中方委员。

2001年底至2002年7月，他参加了中央电视台举办的“心连心”艺术团、“同一首歌”等大型演唱会，及全国各地举办的演出和电视台的文艺晚会达一百余场。

2002年8月，他在内蒙古自治区鄂托克旗他的家乡举办大型个人演唱会《故乡情》，用他的歌声回报养育自已的家乡。同年9月，他在湖北省连续成功举办七场“腾格尔及苍狼乐队湖北个人演唱会”。

2003年1月11日，他在广州中山纪念堂举行新年首场个唱会，获得圆满成功。同年6月，他与苍狼乐队应邀在蒙古国乌兰巴托PALAC剧场举办个人演唱会，获蒙古国青年联合会颁发的杰出劳动者奖和蒙古国文化部颁发的先进工作者奖。

2004年，腾格尔获得“全国五一劳动奖章”，成为娱乐界第一个获此殊荣的歌手。同年4月，其作品《嘎达梅林》获内地最佳通俗MV作品奖；6月，获第一届国家民委突出贡献专家奖。

2005年，获得中华人民共和国国务院颁发的全国劳动模范和先进工作者奖章。

2006年12月，腾格尔被中华慈善总会评为演艺界十大孝子。

2010年，被国家民委正式任命为中央民族歌舞团副团长。同年，其专辑《云中的月亮》获得2009年度十大发烧唱片“年度最佳民族声乐演唱专辑”。

2013年12月22日，腾格尔在北京携原创新歌《桃花源》亮相，精心打造的MV也随之曝光。腾格尔一改平日沉稳粗犷的硬朗形象变“萌叔”，大跳MV中自创的“桃花舞”，谈及新歌的创作灵感时自爆MV中的自己就像猪八戒进了盘丝洞。

2017年7月6日，蒙古国总统额勒贝格道尔吉签署命令，授予腾格尔“北极星”勋章。

2018年参加《歌手2018》，并获总决赛第四名；4月20日，参加湖南卫视《2018歌手金典之夜》，演唱了《一帘幽梦》。7月，与90后音乐人木小雅合作，发布翻唱单曲《可能否》。

1987年，腾格尔与哈斯高娃在内蒙古的一次大型文艺演出中相识，哈斯高娃是晚会的主持人，腾格尔则专程从外地赶来参加演出。通过这次晚会，哈斯高娃与腾格尔彼此留下了良好的印象。恰巧哈斯高娃的大学同学曾是腾格尔的小学同学，后来经过他的介绍，俩人谈起了恋爱。

经过一年多的恋爱，1988年哈斯高娃与腾格尔举行了一个低调的婚礼，由于俩人的老家相距太远，路又难行，所以最后把婚礼地点选在了北京，中央民族歌舞团的还给腾格尔分了房子。

1995年初，哈斯高娃与腾格尔办理了离婚手续。

1997年到阿盟演出的腾格尔认识了在阿盟歌舞团当舞蹈演员的洪格尔·珠拉。相识六年到2003年春节才结婚。

2004年12月24日，腾格尔的第一个孩子呱呱坠地，中年得女的腾格尔将10年前就想好的名字“嘎吉尔”取给了这个女儿，腾格尔还特别为女儿创作了一首歌，歌名就叫《嘎吉尔》。

2007年，腾格尔和现任妻子珠拉的儿子出生。

2007年，嘎吉尔被查出患有严重的先天性疾病，得知这个消息的腾格尔决定放下手边的一切工作，专心在家陪伴女儿治疗。之后的两年时间里，腾格尔也渐渐淡出公众的视线。2010年初，年仅6岁的女儿嘎吉尔去世。

1996年腾格尔出资为家乡鄂托克旗额尔和图兴建佛塔。

2002年4月，他率苍狼乐队在北京林业大学成功地举办了个人演唱会，将售票所得全部款项资助林大在校贫困生42名，受到首都高校及各界人士的好评，被聘为首批“首都大学生绿色形象大使”。同年为内蒙古自治区治理风沙出资捐助树苗。2003年当选为国家环保总局“环境大使”。“非典”时期参加了慰问一线白衣天使的演出活动。

2003年，腾格尔捐资20万元设立了每年一届的“蒙古人杯”鄂尔多斯蒙古族中学生技能大赛暨民族体育竞赛大赛，每年腾格尔都会亲临现场并为获胜者颁奖。

为了纪念父母，完成妈妈的心愿，也为了给家乡带来清新健康的环境，2013年腾格尔开始在家乡种植树木，并取名为“腾格尔林”。

2014年11月16日，腾格尔将助阵《关爱》公益工程。《关爱》栏目携手广电新视点电视节目制作信息中心等启动“追梦公益宣传工程”，本活动以“中国梦?团圆梦?强国梦”为主题，为少年儿童树立正确的文化“图腾”。

音乐类

• 2009年度十大发烧唱片“最佳民族声乐演唱专辑”奖《云中的月亮》（获奖）
• 2004内地最佳通俗MV作品奖《嘎达梅林》（获奖）
• 2001-05-19第一届中国音乐“金钟奖”声乐作品铜奖（获奖）
• 2000中国艺术歌曲音乐电视展评最佳作曲奖《天堂》（获奖）
• 2000中国艺术歌曲音乐电视展评最佳演唱奖《天堂》（获奖）
• 2000新千年全球华语音乐榜中榜金曲《天堂》（获奖）
• 2000第六届中国原创歌曲金奖《天堂》（获奖）
• 1996第二届“华声曲”全球华人歌唱比赛一等奖《江水啊，流啊流》（获奖）
• 1994第19届蒙特利尔国际电影节最佳音乐艺术奖《黑骏马》（获奖）
• 1991第二届亚洲音乐节中国作品一等奖《父亲和我》（获奖）
• 1991北京第四届创作歌曲优秀作品奖《听说你要走》（获奖）
• 1990蒙古人民共和国乌兰巴托——90国际流行音乐大赛金奖（获奖）
• 1989“全国流行歌曲优秀歌手选拔赛”十佳第一名（获奖）
• 1989北京市第二届广播歌曲健牌大奖赛优秀歌曲奖《温暖是故乡》（获奖）
• 1988中华华浪杯“中国新潮歌曲大赛银奖”（获奖）
• 1986“全国青年首届民歌通俗歌曲大选赛”《孔雀杯》演唱优秀奖（获奖）

其他奖项

• 2006-12第一届中国演艺界十大孝子（获奖）
• 2005全国劳动模范和先进工作者（获奖）
• 2004-06第一届国家民委突出贡献专家奖（获奖）
• 2004全国五一劳动奖章（获奖）
• 2003蒙古国青年联合会杰出劳动者奖（获奖）
• 2003蒙古国文化部先进工作者奖（获奖）
• 1992蒙古人民共和国最杰出人士“金凤奖”（获奖）

影视类

• 2016第19届上海国际电影节之电影频道传媒大奖最受关注男配角奖《快手枪手快枪手》（获奖）

腾格尔的演唱声音高亢，苍劲有力，擅长表现深沉内在、悲壮豪迈的情感，有着独特的草原气质。他在通俗歌曲创作与演唱中，并不简单模仿外国或港、台流行歌曲，照搬内地歌坛上的现成作品，而是坚定地走自己的路，善于从民族民间音乐中汲取营养，不断推出具有浓郁蒙古风格的通俗歌曲，且内容健康，情调高雅，实属难能可贵。

作为中国第一代原创音乐人，腾格尔在近30年音乐生涯中，喜爱尝试新事物，作品风格多变，横跨草原歌曲、影视配乐、摇滚乐、R&B，甚至二次元等多领域，在中国乐坛中独树一帜。