1960年，刘文治考入辽宁人民艺术剧院附属演员学校。1962年，从辽宁人民艺术剧院附属演员学校毕业后成为演员。1964年，参演了由林农执导的战争电影《兵临城下》。1976年，出演了由常彦、张普人执导的剧情电影《芒果之歌》，他在片中饰演年近六旬的老工人唐师傅
1977年，参演的由赵心水执导的悬疑电影《熊迹》上映，在片中饰演特务司机“鼬鼠”。1978年，出演话剧《报童》，在片中饰演周恩来。1980年，与黄梅莹、冷眉等人合作主演剧情电影《太阳和人》，在片中饰演画家凌晨光，但该片因存在争议而被禁止上映。
1981年，与苏金榜、周岚共同主演的剧情电影《水晶心》上映，刘文治在片中饰演一心为四个现代化而努力的青年来之清。1983年，主演了由辽宁人民艺术剧院改编的话剧《高山下的花环》，饰演干部弟子赵蒙生，刘文治凭借该剧获得首届梅花奖
1984年，与常汝言合作主演剧情电影《失去的歌声》。1986年，与张燕、刘斯民、于孜健联袂主演传记电影《孙中山》，在片中饰演中国近代革命家孙中山，刘文治凭借该片获得了第7届中国电影金鸡奖最佳男主角奖。
1990年，出演由陈家林执导的剧情电影《你好！太平洋》，他在电影中饰演工人赫国昌。1992年，与周洁、李建群等人合作主演古装电影《杨贵妃》，在电影中饰演唐玄宗李隆基。1994年，开始与李岚、赵明明、刘威等人合作主演情感剧《京都纪事》，他在剧中饰演总工程师楚天舒。
1995年，与常远、王霙等人合作出演历史电影《杨开慧》，他在片中饰演杨开慧的父亲杨昌济。1996年，出演了由张今标执导的古装剧《苏武牧羊》，他在剧中饰演匈奴大臣佐伊。1997年，出演由陈燕民执导的都市剧《追逐墨尔本》。
1998年，领衔主演的古装剧《汉刘邦》播出，他在剧中饰演出身于农家，后成为汉朝开国皇帝的汉高祖刘邦。1999年，出演由王好为执导的电视剧《红旗漫卷西风》，他在剧中饰演军人陶峙岳。
2002年，其出演的由晨中、张筠执导的民国剧《王中王》首播，他在剧中饰演肃王爷。2004年4月，与赵文瑄合作主演的历史题材剧《国宝》首播，他在剧中饰演故宫博物院院长宁致远；10月，其与归亚蕾合作主演的近代剧《沧海百年》首播，他在剧中饰演历史人物林定邦。
2005年，与杨冬、张子健、沈晓海合作出演古装剧《开创盛世》，他在剧中饰演唐朝的第一位皇帝唐高祖李渊；同年，出演古装剧《大明奇才》，他在剧中饰演明太祖朱元璋。2007年，其与苗圃、辛柏青等人合作出演的谍战剧《雪狼》首播，他在剧中饰演汉奸警察局长苏春来。2008年，出演的由韩刚执导的历史剧《台湾1895》，他在剧中饰演朝廷的大臣左宗棠。
2009年，出演由侯咏执导的年代剧《闯关东中篇》，他在剧中饰演原东北军将领王义廷；同年，其参演的抗战剧《战后之战》正式首播，他在剧中饰演日军K师团的师团长石岩夫。2011年，其搭档周润发、方中信等人参演的中国共产党建党九十周年献礼影片《建党伟业》上映，在片中饰演民国时期的政治家徐世昌；同年，出演由赵青、于震执导的抗战剧《烈火》，他在剧中饰演郑克洋的父亲老洋人。
2012年1月，其参演的抗战剧《大戏法》首播，他在剧中饰演正直的楚老爷子；3月，其出演的都市情感剧《我和丈母娘的十年“战争”》首播，他在剧中饰演一位老干部；同年，出演由周家文执导的青春爱情剧《幸福的面条》，他在剧中饰演做面大师张高秀；10月，其出演的由王文杰执导的古装人物剧《苏东坡》开播，他在剧中饰演历史人物司马光；12月，其出演的由路奇执导的神话剧《妈祖》播出，他在剧中饰演设立海神的玉皇大帝。
2013年2月，其出演的由牛牛执导的抗战剧《非凡英雄》开播，他在剧中饰演国民政府的金融顾问慕容卓和国民党少将黄伟；6月，其出演的由曾晓欣执导的年代剧《工人大院》首播，他在剧中饰演郝师傅；8月，其参演的由柯翰辰执导的现代情感剧《璀璨人生》首播，他在剧中饰演女主余非的爷爷；随后，其出演的战争剧《翻山越岭战西北》播出，他在剧中饰演军人陶峙岳；同年，搭档姜瑞佳、芦芳生等人出演青春言情电视剧《天使艾美丽》，他在剧中饰演曾担任过飞行员的葛老爷子。
2015年12月，其出演的谍战剧《刀尖上的搏杀》首播，他在剧中饰演日军将领松原太郎；11月，其出演的当代都市剧《幸福归来》首播，他在剧中饰演丁氏集团董事长丁怀远。
2019年，其出演的家庭情感剧《暖暖的幸福》首播，他在剧中饰演京城著名老中医丁少白；9月，获得第十七届电影表演艺术学会奖特别荣誉奖。
刘文治的妻子是曾为话剧演员的刘玲子。1973年，刘文治与刘玲子的女儿刘刘出生。
金鸡奖
梅花奖
电影表演艺术学会奖
刘文治的表演基本功扎实，富有激情，能准确地把握人物的思想发展脉胳和性格特征，具有生动、真实、自然、细腻的艺术风格。刘文治有着丰富的表演经验。他总是一丝不苟地去诠释去塑造每一个角色，他对剧本的把握非常到位，而他刻画的人物也总是形神兼备、入木三分。
在电影《孙中山》中，刘文治以饱满的激情成功地塑造了孙中山先生的银幕形象，他对于角色在不同历史时期的心理情绪的把握和体现得完整和谐、生动传神。在电影《建党伟业》中，刘文治诠释了一个沉稳冷静的徐世昌，他把“谋士”演绎的精确到位，眉宇间都透露着深谋远虑的气息。刘文治把徐世昌处变不惊、忠诚、严肃、难过等心情通过脸部表情很好地诠释了出来，他塑造了一个有血有肉的徐世昌。
